正しく理解し、賢く恐れる～放射性物質のキホン
（２）放射性物質が人体に及ぼす影響

少量の被ばくによる長期的な健康被害が憂慮されます。原爆事故の対策が長期化するとすればなおさらです。

細胞を破壊する放射線

放射線は自然界にも存在することは紹介しました。（「原子力災害について理解しよう」）
実際、微量ながら人体からも放射線は出ています。食物として摂取する元素のなかに一定の割合で放射性物質が含まれているからです。しかし放射線を大量に浴びることになれば、人の健康に大きな影響を与えることになります。

具体的には、放射線が人の細胞のＤＮＡに直接当たってこれを壊したり（直接作用）、放射線を受けることによって細胞中に生成された物質（フリーラジカル）がＤＮＡを傷つけます（間接作用）。ＤＮＡのわずかな損傷は細胞の自己修復作用によってただちに修復してしまいますが、なかには修復されない細胞や修復の失敗によって突然変異を生じる細胞が存在します。こうした細胞が増えることによって、身体的影響が症状として現れてくるのです。

急性障害と晩発性障害

身体的影響にも２種類あります。被ばく後、数秒から数十秒、数日から数週間のうちに影響が現れる急性障害、数年から数十年という長い時間を置いて現れる晩発性障害です。国際放射線防護委員会 (ICRP) が取りまとめた急性の放射線影響を示したのが下図です。一度に大量の放射線を全身に浴びると、500mSv（ミリシーベルト）で血中のリンパ球が減少し始め、1000mSvで約１割の人が吐き気や嘔吐を呈します。3000mSv以上になると約５割、7000mSv以上ではすべての人が死亡します。逆に200mSv以下では、これといった臨床症状は確認されていません。

急性の放射線影響

出展：ICRP Pub.60 他

急性障害が完治したとしても、潜伏期を経て後年、症状が現れる場合があります。これが晩発性障害で、白血病などのがん、白内障、老化の促進（寿命の短縮）などが考えられるとされています。がんについては、白血病とその他のがんとでは潜伏期間が顕著に異なります。白血病の場合は、被ばく後２～３年から増加して６～７年で発症のピークを迎え、その後次第に減少していきます。これに対しその他のがんは、50代以上のいわゆる「がんの好発年齢」になって発症するとされています。つまり、若くして被ばくした人は数十年も経ってから発がんする可能性があるということです。そうなると、大昔の被ばく体験と後年の発がんとの因果関係は明らかなのかが気になります。

避けうる被ばくは、徹底的に避けよう！

今回の福島第一原発の事故で政府は「ただちに健康に影響を及ぼすことはない」という説明をたびたび繰り返しています。しかし、私たち国民はその説明だけでは安心できないでいます。原発事故が収束の気配を見せないなか、マスコミ各社も「健康への影響に関するすべてのデータを示してわかりやすく説明せよ」と指摘し始めました。

「ただちに健康に影響を及ぼす」というのは、急性障害のことです。つまり政府はこれまで、放射能が人体に与える急性障害については危険性が低いことを何度も強調してきているが晩発性障害についてはきちんと説明していない、ということになります。放射性物質が検出された水や野菜を食べ続けるとどうなるのか、特に影響が大きいとされる乳児や子どもをどう守ればよいのか、私たちが不安を募らせるのは当然です。

しかしながら、被ばくという事実が長期にわたって人体にどのような影響をもたらすのかという問題は、実は科学的には必ずしも明確になっていないようです。それは、「加害者」である放射性物質の側の問題というよりは、「加害の事実」たるがん、放射性物質が発症率を高めるとされるがんそのものについて私たち人類がすべてを理解していないという現実があるからです。

ここで結論を述べれば、長期にわたる放射性物質の影響を被ばくした個々のケースについて明らかにすることは困難です。放射線によって発生したがんも自然に発生したがんも病理学的に違いがないからです。ですから、放射線による発がんは、結局のところ統計的、確率的に検討せざるをえません。つまり、被ばくをした人の集団と被ばくをしていない人の集団とで発がん率を比較した場合に、被ばくをした人の集団でどの程度高くなるかに着目し、その高くなった分は放射線による悪影響とみなすという方法しかないようです。

例えば、広島・長崎における被爆者の健康調査では、200mSv以上を被ばくした場合に被ばく線量と発がん率が比例することが明らかになっています。ところが200mSv以下ではがんになる確率が高まるのかどうか明らかではなく、50mSv以下になると違いはわからないとされています。現在、国際放射線防護委員会 (ICRP)は、「がんによる死亡リスク」について100mSvごとに0.5％上がるとの勧告を示しています。100人が被ばくしたとして、後年致死性のがんを発症するのは0.5人と見られるというわけです。

原爆被ばく者における被ばく線量とがん死亡率の関係

『みんなのくらしと放射線』（大阪公立大学共同出版会）より

まとめてみましょう。国際的にも多くの専門家が一致しているところによると、次のようになるでしょう。

• 少量の被ばくによる後年のがん発生率はゼロではない
• その具体的な数値は100mSvごとに0.5％上昇する

この理解のうえに、私たちが取るべき対応を考えなければなりません。少量であれば確かに被ばくの影響はわずかにとどまるのでしょう。しかし、なお不明なところもあり、乳児などの子どもは大人よりもより影響を受けやすいだろうことを考え合わせれば、「避けることのできる被ばくは、できるだけ避ける努力をする」が大原則となるでしょう。

次回も放射性物質が人体に及ぼす影響を別の角度からみていきましょう。

「（３）食品などから取り込む「内部被ばく」」に続く